Miles de hogares en el sureste de Inglaterra se quedaron sin agua o con baja presión durante una ola de calor sin precedentes, ya que la alta demanda, tras una primavera seca, puso al descubierto las deficiencias de la envejecida infraestructura británica.
Tres claves
1).-La ola de calor y la sequía primaveral provocan cortes de agua en el sureste de Inglaterra.
2).-Los residentes culpan a South East Water, la compañía privada que controla los servicios de agua.
3).-Expertos y funcionarios advierten que el cambio climático empeorará los problemas de suministro.
La interrupción afectó a más de 20.000 personas en su punto álgido, incluidas unas 8.000 que se quedaron sin suministro en la ciudad costera de Whitstable, según declaró Matthew Dean, responsable de gestión de incidentes de South East Water, y el viernes se formaron colas para conseguir suministros de agua de emergencia.
Gran Bretaña, al igual que gran parte de Europa, se ve afectada por una ola de calor la semana pasada, lo que ha incrementado la demanda de agua, mientras que los niveles de precipitaciones muy por debajo del promedio en marzo y abril dejaron algunos embalses bajo presión, según la Agencia de Medio Ambiente.
En los últimos años ha crecido la indignación por la falta de inversión en redes por parte de las empresas de agua privatizadas lo que ha provocado vertidos de aguas residuales frecuentes.
En Whitstable, muchos negocios se vieron obligados a cerrar durante una de las semanas de mayor actividad del año, que coincidió con las vacaciones escolares.
«Si no puedes lavarte las manos, no puedes preparar comida», dijo consternado Mark Kidd, dueño de una cafetería, señalando que en las zonas más cálidas del mundo lograron mantener el suministro de agua.
George, residente local, afirmó que culpaba a la compañía suministradora local, South East Water, que ya está siendo investigada por el regulador Ofwat, por los cortes de suministro en otras partes de su red a principios de este año.
«No quiero que ninguna de las compañías de agua empiece a culpar al cambio climático o al consumo por su falta de inversión», dijo.
South East Water se disculpó por los problemas de suministro, explicando que las temperaturas excepcionalmente altas habían generado una demanda muy elevada. Añadió que estaba experimentando una baja capacidad de almacenamiento en toda su área de suministro, a pesar de haberse preparado para las altas temperaturas.
La empresa, que suministra agua potable a unos 2,3 millones de clientes, dijo que el miércoles había bombeado 628 millones de litros, unos 100 millones por encima del promedio estacional, lo que refleja las temperaturas más altas.
Gran Bretaña, al igual que Francia, registró el día de mayo más caluroso de su historia durante la ola de calor, con temperaturas que superaron los 34 grados Celsius, según el servicio meteorológico nacional.
Según los expertos, los períodos de sequía seguidos de breves ráfagas de calor extremo son cada vez más probables a medida que aumentan las temperaturas globales, lo que dificulta que las compañías de agua equilibren la oferta y la demanda.
La ministra de Recursos Hídricos, Emma Hardy, declaró el viernes que las empresas de agua deben prepararse para periodos más frecuentes de calor extremo.
El Comité Independiente de Cambio Climático de Gran Bretaña advirtió que el país se enfrentará a veranos cada vez más calurosos y secos, y que la adaptación requeriría una inversión de alrededor de 11.000 millones de libras esterlinas (14.760 millones de dólares) al año.