El periodista Ben Norton afirmó que las sanciones occidentales no funcionan como una alternativa pacífica a la guerra, sino como una forma más letal de guerra no convencional, y citó estudios que atribuyen a las sanciones de Estados Unidos y la Unión Europea cientos de miles de muertes anuales.
Tres claves:
- Norton sostiene que las sanciones económicas son una forma de guerra no convencional, con efectos masivos sobre la población civil.
- Un estudio publicado en The Lancet Global Health estimó 564.258 muertes anuales asociadas a sanciones de Estados Unidos o la Unión Europea entre 1971 y 2021.
- The Washington Post informó que Estados Unidos sanciona aproximadamente a un tercio de los países del mundo, incluidos más del 60% de los países de bajos ingresos.
Ben Norton planteó que las sanciones “no son una alternativa a la guerra”, sino “una forma aún más mortal de guerra no convencional”. Su argumento se apoya en una crítica al uso creciente de sanciones por parte de Washington y sus aliados, especialmente contra países del Sur Global, y en la idea de que el bloqueo financiero, comercial y tecnológico produce efectos comparables o superiores a los de los conflictos armados tradicionales.
El dato más fuerte citado por Norton proviene de un artículo académico publicado en 2025 en The Lancet Global Health. El estudio estimó que las sanciones unilaterales estuvieron asociadas con 564.258 muertes anuales entre 1971 y 2021, una cifra superior al promedio anual de muertes directamente vinculadas a combates, estimado en 106.000. Los autores también analizaron 152 países y concluyeron que las sanciones tienen impactos medibles sobre la mortalidad, especialmente en contextos de mayor vulnerabilidad sanitaria y económica.
A partir de ese cálculo, Norton afirma que las sanciones occidentales provocaron alrededor de 38 millones de muertes en medio siglo. La cifra surge de proyectar el impacto anual estimado por el estudio sobre el período largo analizado, aunque debe leerse como una estimación estadística de mortalidad asociada, no como un conteo directo caso por caso. El propio artículo de Geopolitical Economy Report retoma esa conclusión para sostener que la guerra económica occidental ha causado decenas de millones de víctimas civiles.
La magnitud del fenómeno también aparece en una investigación de The Washington Post, que informó en 2024 que Estados Unidos había impuesto sanciones a aproximadamente un tercio de los países del planeta y a más del 60% de las naciones de bajos ingresos. Ese dato muestra que las sanciones dejaron de ser una herramienta excepcional y pasaron a integrar el centro de la política exterior estadounidense.
El artículo de Norton vincula además las sanciones con la disputa entre Estados Unidos, Irán y China. Según su lectura, Washington utiliza la coerción económica para castigar a países que comercian con Irán, pero China comenzó a responder con mayor firmeza: ordenó a empresas nacionales no acatar sanciones estadounidenses, en un gesto que marca una posible escalada de la guerra económica global. En esa interpretación, las sanciones no reducen los conflictos, sino que los desplazan hacia el terreno financiero, energético y comercial.
La conclusión política es contundente: si las sanciones destruyen sistemas de salud, bloquean importaciones esenciales, encarecen alimentos, dificultan medicamentos y aíslan economías enteras, no pueden presentarse como una herramienta “limpia” o “humanitaria”. Para Norton, son una forma de violencia estructural que mata sin bombas, pero con efectos acumulativos sobre millones de personas.