El rover Curiosity identificó compuestos orgánicos complejos en rocas marcianas de 3.500 millones de años, confirmando que la materia orgánica puede conservarse en Marte durante miles de millones de años, y es un hallazgo clave para evaluar la habitabilidad pasada del planeta.
TRES CLAVES:
1. Curiosity usó tetrametilamonio hidróxido para liberar y detectar moléculas orgánicas en el cráter Gale.
2. Se identificaron compuestos cíclicos y aromáticos como benceno, naftaleno y benzotiofeno, este último detectado por primera vez en Marte.
3. Las moléculas halladas tienen abundancias similares en distintas zonas del cráter, sugiriendo una distribución amplia de materia orgánica.
El rover Curiosity perforó la roca Mary Anning en Marte y aplicó una técnica química inédita que permitió liberar fragmentos orgánicos atrapados en la matriz rocosa. El uso de tetrametilamonio hidróxido facilitó la detección de más de 20 moléculas orgánicas complejas, incluyendo compuestos aromáticos y cíclicos nunca antes observados en el planeta rojo.
Este descubrimiento confirma que la materia orgánica puede preservarse durante 3.500 millones de años en condiciones marcianas, lo que amplía la comprensión sobre la química del planeta y su potencial para haber albergado vida.
Los resultados sugieren que estas moléculas están presentes en diferentes regiones del cráter Gale, lo que refuerza la hipótesis de una distribución amplia de compuestos orgánicos.
El hallazgo también valida la capacidad del instrumento SAM a bordo de Curiosity para realizar análisis químicos avanzados en Marte, abriendo nuevas posibilidades para futuras exploraciones que busquen señales de vida antigua.
La investigación destaca la importancia de emplear diversas técnicas para detectar moléculas orgánicas en concentraciones bajas y mejorar la evaluación de la habitabilidad marciana.